“Daha iyi hissetmek istiyorum” önemli bir dilektir, ancak günlük hayatta neyin değişmesini beklediğinizi tek başına göstermeyebilir. Bir kişi için bu dilek, ertelenen bir işi konuşabilmek; başka biri için dinlenmeye yer ayırabilmek anlamına gelir. Kişisel hedefleri netleştirmek, kendinize daha fazla görev yüklemekten önce, hangi değişikliğin yaşamınızda gerçekten karşılık bulacağını düşünmeyi içerir.

Örneğin uzun süredir yeniden kitap okumak isteyen birini düşünelim. Kişi kendine her ay çok sayıda kitap bitirme hedefi koyduğunda, okuma yeniden bir performans ölçüsüne dönüşebilir. Oysa özlediği şey sakin bir akşam aralığı olabilir. “Kitap sayısını artırmak mı istiyorum, yoksa ilgimi çeken bir metne dikkat ayırmak mı?” sorusu hedefin anlamını değiştirir. Sonrasında seçilecek adım da bu yanıta göre farklılaşabilir.

NIMH'nin ruh sağlığını destekleme önerileri, yapılması gerekenlerle bekleyebilecek işleri ayırmaya ve hedeflerle öncelikleri belirlemeye yer verir. Bu ilke günlük planlamaya uyarlanırken, kişinin mevcut zamanı ve kaynakları dikkate alınabilir. Yoğun bir bakım sorumluluğu olan biriyle esnek çalışma saatleri olan birinin aynı hedefi aynı biçimde sürdürmesi beklenemez. İhtiyaçların farklı olması, birinin diğerinden daha istekli olduğunu göstermez.

Bir hedefi kendi davranışınız üzerinden tanımlamak da düşünmeye değer. “Herkes beni anlayacak” beklentisinin önemli bir bölümü başkalarının tepkilerine bağlıdır. “Toplantıda önerimi bir kez açıkça ifade edebilmek” ise sizin katkınızı daha somut anlatır. Yine de ortamın ne kadar güvenli olduğu, söz alma fırsatı ve güç ilişkileri hesaba katılmalıdır. Kişisel hedefler, dış koşulları yok sayan bir sorumluluk listesine dönüşmemelidir.

Hedefler zaman içinde gözden geçirilebilir. Başladığınız bir etkinliğin artık anlam taşımadığını fark etmek, mutlaka vazgeçmek veya başarısız olmak değildir. “Bu hedef hangi ihtiyacımı karşılıyordu, hâlâ aynı ihtiyacım var mı?” diye düşünmek yeni bir yön gösterebilir. Günün sonunda yalnızca tamamlanmayanları saymak yerine, atılan küçük adımları da görmek mümkündür. Bazen hedefi küçültmek, bazen destek istemek, bazen de başka bir önceliğe yer açmak daha gerçekçi bir karar olabilir.